7月1日宣 在谈到国足18强赛与日本、澳大利亚以及沙特这三支球队的交手时，《足球报》撰文表示，球队有可能在沙特身上拿分。

国足18强赛前三轮将与日本、沙特以及澳大利亚交手，可以说开局就是国足18强赛最艰难的阶段。对于国足而言，18强赛在对阵三强时努力的方向是减少失球，争取拿分，即使是一场平局，都可能对球队能否在小组排在前四产生重要作用。

作为亚洲区世界排名最高的球队，日本队一度被外界认为是“亚洲独一档强队”。不过，他们在亚洲区比赛里也有很多艰难时刻，日媒和森保一担忧的是“首战失分症”。9月5日，日本队将在主场迎来18强赛的第一个对手中国队。上届12强赛率阿曼队击败日本的伊万科维奇，现在是国足的主帅。

澳大利亚与沙特对于18强赛的分组态度较为平和，认为要完成出线目标当然有难度，首先要做好自己。上届12强赛国足在西亚临时主场逼平澳大利亚和沙特拿到了分数，沙特当时状态大勇，在小组里力压日本拿到第一，完成晋级。本次18强赛，国足有无可能再在这两支球队身上拿分？

曼奇尼上任后，沙特队在36强赛主场一球小胜塔吉克斯坦，客场与对手战平；与约旦交手2次，1胜1负。友谊赛与巴勒斯坦打成0比0、1比0小胜黎巴嫩。亚洲杯1/8决赛点球大战不敌韩国，友谊赛也0比1输给韩国。如果他们在36强赛开局做得不好，很有可能发生换帅风波，或许会增加这个小组的不确定性，也是国足的机会。

澳大利亚已进入稳定期，14战常规时间12胜2平不败，战平的2场是亚洲杯小组赛第3轮1-1乌兹别克斯坦和1/4决赛90分钟内1-1韩国，加时赛输球。对实力相当于亚洲4-6档球队的新西兰、巴勒斯坦、巴林、印尼等队伍全胜且全部零封，身体强壮、对抗能力出色、整体配合默契，这样的队伍是国足害怕遇到的球队类型。

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